Deus começou a história de seu Filho Unigênito na terra não numa cidade metropolitana como Houston, mas sim num vilarejo chamado Nazaré, com a população de menos de mil pessoas. Foi em Nazaré que José, carpinteiro de profissão, e uma jovem, Maria, ficaram noivos. Eles fizeram seus preparativos para o casamento cercados por familiares, amigos, e pessoas comuns como você e eu. Mas Deus tinha mais planos para Maria e José. Por que Deus, o Criador do céu e da terra, escolheu a Maria para ser a mãe de seu Filho? Bem, por um lado, ela teve grande coragem e força para receber e acreditar na mensagem entregada pelo anjo Gabriel. E José teve grande maturidade quando um anjo lhe disse para continuar com os planos de casamento e ajudar Maria a criar a Criança. A Escritura nos diz em Lucas capítulo 1 e versos 30-31: "Mas o anjo lhe disse: Maria, não temas; porque achaste graça diante de Deus. 31 Eis que conceberás e darás à luz um filho, a quem chamarás pelo nome de Jesus.” E em Mateus capítulo 1 versos 20-21 “Enquanto ponderava nestas coisas, eis que lhe apareceu, em sonho, um anjo do Senhor, dizendo: José, filho de Davi, não temas receber Maria, tua mulher, porque o que nela foi gerado é do Espírito Santo. 21 Ela dará à luz um filho e lhe porás o nome de Jesus, porque ele salvará o seu povo dos pecados deles.”
No Evangelho de Lucas, capítulo 2, versículos 1 a 3: "Naqueles dias, foi publicado um decreto de César Augusto, convocando toda a população do império para recensear-se. 2 Este, o primeiro recenseamento, foi feito quando Quirino era governador da Síria. 3 Todos iam alistar-se, cada um à sua própria cidade.”
O tempo de Deus é sempre o melhor. Tudo isso aconteceu quando César Augusto era o Imperador do Império Romano. Ele mandou que todos os habitantes do Império fossem inscritos num censo que Roma usaria como o meio de arrecadar impostos para que o governo pudesse prosseguir com seus planos. Assim, José e Maria, que estava prestes a dar à luz a Jesus, viajaram a pé e de jumento por estradas sinuosas, altas colinas e vales profundos de Nazaré da Galiléia para Belém da Judéia, uma jornada de mais de 90 milhas. Vocês podem dar um passeio pela réplica da aldeia de Nazaré onde moravam Maria e José e experimentar os locais, os sons e os sabores que fizeram parte de suas vidas diárias e como Nazaré teria sido para Jesus quando Ele morava lá.
No Evangelho de Mateus capítulo 2 versículos 1 e 2 lemos sobre a visita dos astrólogos para a casa onde Jesus estava com José e a Maria: "Tendo Jesus nascido em Belém da Judeia, em dias do rei Herodes, eis que vieram uns magos do Oriente a Jerusalém. 2 E perguntavam: Onde está o recém-nascido Rei dos judeus? Porque vimos a sua estrela no Oriente e viemos para adorá-lo.”
O grupo de astrólogos estudou os céus e ficou surpreso ao ver uma nova estrela aparecer no céu noturno. O reino do sul de Judá estava há 70 anos em cativeiro no Leste, na Babilônia. Os profetas haviam previsto que um rei nasceria para governá-los. Sem dúvida os astrólogos estudaram as profecias e, ao ver a estrela, planejaram a viajem para homenagear o rei recém-nascido.
Lucas nos diz no Evangelho de Lucas, capítulo 2, versos 8 a 18: "Havia, naquela mesma região, pastores que viviam nos campos e guardavam o seu rebanho durante as vigílias da noite. 9 E um anjo do Senhor desceu aonde eles estavam, e a glória do Senhor brilhou ao redor deles; e ficaram tomados de grande temor. 10 O anjo, porém, lhes disse: Não temais; eis aqui vos trago boa-nova de grande alegria, que o será para todo o povo: 11 é que hoje vos nasceu, na cidade de Davi, o Salvador, que é Cristo, o Senhor. 12 E isto vos servirá de sinal: encontrareis uma criança envolta em faixas e deitada em manjedoura. 13 E, subitamente, apareceu com o anjo uma multidão da milícia celestial, louvando a Deus e dizendo: 14 Glória a Deus nas maiores alturas, e paz na terra entre os homens, a quem ele quer bem. 15 E, ausentando-se deles os anjos para o céu, diziam os pastores uns aos outros: Vamos até Belém e vejamos os acontecimentos que o Senhor nos deu a conhecer. 16 Foram apressadamente e acharam Maria e José e a criança deitada na manjedoura. 17 E, vendo-o, divulgaram o que lhes tinha sido dito a respeito deste menino. 18 Todos os que ouviram se admiraram das coisas referidas pelos pastores.”
Ora, não era a luz da lua, nem qualquer outro fenômeno natural que espantava os pastores; era o incrível esplendor da glória do próprio Deus. O anjo anunciou o nascimento do Filho de Deus, e que Ele seria encontrado deitado em uma manjedoura. Impressionados com esta boa notícia e com o louvor do exército celestial, eles deixaram as ovelhas e foram a Belém para ver por si mesmos. E enquanto iam, eles contavam a todos esta notícia incrível, e talvez eles se perguntassem por que o Senhor havia nascido em tal lugar.
No Evangelho de Lucas, capítulo 2, versos 4 a 7, lemos: "José também subiu da Galileia, da cidade de Nazaré, para a Judeia, à cidade de Davi, chamada Belém, por ser ele da casa e família de Davi, 5 a fim de alistar-se com Maria, sua esposa, que estava grávida. 6 Estando eles ali, aconteceu completarem-se lhe os dias, 7 e ela deu à luz o seu filho primogênito, enfaixou-o e o deitou numa manjedoura, porque não havia lugar para eles na hospedaria.”
Quando Maria e José terminaram sua longa e exaustiva jornada, chegando a Belém eles descobriram que outros da casa e da linhagem de Davi haviam ocupado todos os quartos disponíveis ali. Para tornar a situação mais difícil para Maria e José, o bebê estava prestes a nascer! O único lugar onde o casal poderia ficar e o bebê nascer era em um estábulo atrás da pousada; e assim, o filho de Deus veio a este mundo e foi colocado numa manjedoura.
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